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当地时间4月25日，美国总统拜登正式宣布将参加2024年总统选举。由于拜登与美国前总统特朗普在明年再度对决的可能性较大，媒体普遍预计美国可能会发生一次“史诗般的”重新较量。然而，民调显示，拜登和特朗普都不受美国民众的欢迎。拜登再次参选，将面临更加复杂的挑战。

现年80岁的拜登在当天发布的视频中表示，美国仍处在“为国家灵魂而战”的斗争中，而他需要更多时间“完成这项工作”，因此宣布竞选连任。该视频尤其突出2021年1月6日“国会山暴动”和去年民主党选民抗议反堕胎的画面，矛头直指共和党极端势力。在拜登宣布参选后几个小时，美国副总统哈里斯在华盛顿一所大学校园演讲称，她很自豪能与拜登再次“并肩作战”，并严厉抨击全美各地的保守主义极端势力实施的限制堕胎措施。上述言论显示，拜登竞选团队已将“捍卫美国的民主和自由”作为其来年大选的主打议题之一。

就在同一天，拜登在北美建筑业工会发表演讲时，将重点放在吸引蓝领及中产阶级选民上，强调未来会持续增加基础设施投资及重建中产阶级，而他的经济计划将是“蓝领重建美国的蓝图”。显然，拜登已经吸取了2016年总统选举失败的教训，当时，北美建筑业工会半数的普通成员投票给特朗普，使后者在当年入主白宫。事实上，从2020年的总统选举开始，拜登就不断承诺要改善国家的中坚力量，即中产阶级的生活。为赢得2024年大选的胜利，他不得不再次将关注点锁定在中产阶级身上。

对于拜登的正式参选，特朗普早已“磨刀霍霍”，做足了准备。拜登官宣后，特朗普针锋相对地发出视频，抨击拜登的一系列执政失误。他说：“你可以挑出美国历史上最糟糕的5名总统，他们加在一起也比不上拜登对美国所造成的破坏。”他还列举了拜登“灾难和失败的”总统任期的例证，包括“50年来最严重的通胀”、实际薪酬连续2年下降、汽油价格上涨、无家可归者人数增加，以及犯罪率持续上升等。特朗普的指责，事实上并非全然没有道理。有经济学家预测，未来9个月，美国经济面临衰退的重大风险。而上一位在总统任期最后两年遭遇衰退的情况下，仍然赢得连任的总统是1900年的麦金利。与之相反，1980年的卡特和1992年的老布什都因为经济衰退而最终败选。

拜登的年龄与身体状况也是决定2024年选举结果的重要因素之一。英国《金融时报》网站4月25日刊文，风趣地将80岁的拜登和76岁的特朗普之间的竞争，比喻为两个秃头男为了一把梳子而打架，凸显这场争夺的乏味。去年，拜登在家乡特拉华州骑自行车摔倒的视频，曾在网上疯狂地流传。尽管白宫的专职医生一再保证拜登身体健康，但是美国选民依然对拜登的体能和精力日渐衰弱感到担忧。据称，每当总统跑上讲台或从飞机的台阶上跳下来的时候，他的助手们都提心吊胆。

而共和党也一再渲染，投票给年迈的拜登，就等于把白宫交给哈里斯。英国《经济学人》称，副总统哈里斯以搞砸分配给她的事情而著称，比如，将外来移民阻挡在南部边境，公众对她的支持率甚至低于对拜登的支持率。她的口误概率与拜登不相上下，尽管她还很年轻。德国《明镜》周刊分析称，如果拜登在明年大选前不久出现健康问题，甚至完全退出，哈里斯将不得不接管白宫，她也可能成为随后与特朗普竞争的候选人，而这将使2024年大选变得完全不可预测。

共和党内总统候选人的变数，也会影响拜登的胜选概率。今年3月，特朗普因支付封口费并伪造记录而遭到纽约州起诉。到选举季开始后，特朗普再受到一两项刑事指控的可能性很高。这使佛罗里达州州长德桑蒂斯参加共和党内初选的可能性大增。4月26日，就在韩国总统尹锡悦访问华盛顿之际，德桑蒂斯也开启了自己的首尔之旅，凸显其希望在外交上更加引人瞩目的小心思。尽管目前德桑蒂斯在党内支持率上落后特朗普两位数，但是他作为共和党新生代政治家的形象已经深入人心。而且，如果共和党建制派团结一致推举德桑蒂斯竞选总统、与拜登对决的话，现年44岁的德桑蒂斯显然胜算的可能性更大。

总而言之，拜登官宣竞选连任显然是不得已而为之，主要意在代表民主党阻挡特朗普再次入主白宫。然而，目前美国的经济形势对在任总统并不“友好”，两党主要的总统参选人都面临司法部的调查，双方的年龄也都是减分项。尽管拜登握有行政资源，可利用白宫作为竞选大本营，但特朗普的长项就在于煽动保守派民众的热情。在美国政治极化已经达到无以复加地步的今天，总统选举已经变成自由派和保守派两大阵营的生死对决，其不可预测性也就更加凸显。

（作者：张志新，中国现代国际关系研究院美国研究所副研究员、博士）